Das Erbe der Inka ist der Ausgangspunkt der Geschichte Kolumbiens, denn ihr Reichtum machte das Land für die Spanier interessant.

schon vor etwa 5000 Jahren entwickelten die regionalen Ureinwohner- Kulturen Kolumbiens wie die Sind und Tayrona eine ausgezeichnete Goldschmiedekunst.

Im Zuge der "Eroberung" der neeuen Welt gründeten die Spanier im Jahre 1510 die erste europäische Kolonie in Kolumbien, nannten diese New Granada und exportierten 200 Jahre lang Gold und andere Schätze zum Wohl der spanischen Krone ins Heimatland. Dreihundert Jahre Fremdherrschaft folgten, bis der Nationalheld Simon Bolivar 1819 die Schlacht um Boyaca gewann. Er befreite 1824 das Land von der spanischen Herrschaft und wurde erster Präsident Groß-Kolumbiens ( Venezuela, Ecuador, Panama und Kolumbien ).

1830 verlor er Venezuela und Ecuador an Separatisten und es entstand die "Republik Kolumbien". Bolivar`s Nachfolger, Francisco de Paula Santander, konnte während seiner Präsidentschaft ( 1832-1836 ) das innenpolitische Gleichgeweicht mit Hilfe seiner liberalen Partei wieder herstellen.

Als diese jedoch versuchten die katholische Kirche ( einen Stützpfeiler der kolumbianischen Gesellschaft ) zu entkräften gab es schwere Unruhen und die Präsidentschaftswahl von 1946 gipfelte in einem Bürgerkrieg, der als "La Violencia" (1949 - 1958) mindestens 200.000 Kolumbianer das Leben kostete.

Erst eine Verfassungsreform, 1957 gemeinsam von Konservativen und Liberalen beschlossen, leitete das Ende der Gewalt ein. In den folgenden Jahrzehnten terrorisierten extreme rechte und linke Gruppen das Land, eine fehlgeschlagene Agrarreform trieb viele Kleinbauern in die Produktion von Schlafmohn und Coca-Pflanzen und die Drogenkartelle aus Cali und Medellin gewannen zunehmend an Macht.

Durch ein starkes wirtschaftliches Gefälle innerhalb der Bevölkerung enstanden in den 60er und 70er Jahren Guerilla Gruppierungen wie die FARC, ELN und ELP. Die Reaktion vieler Großgrundbesitzer war das Aufbauen von paramilitärischen Schutztruppen.